Erste Eindrücke
Sie hören es, bevor Sie es verstehen — eine eigenartige akustische Intimität in einem Raum, der für 10.000 Menschen gebaut wurde. Jemand flüstert auf der Orchestraebene und Sie verstehen es klar von der obersten Reihe, 30 Meter darüber. Myras römisches Theater ist nicht das besterhaltene in der Türkei, aber es könnte das atmosphärisch eindrucksvollste sein.
Was dieses Theater so einzigartig macht, ist nicht nur seine Größe oder die Ingenieurskunst des 2. Jahrhunderts — es ist die Lage. Während die meisten römischen Theater auf offenes Land oder städtische Landschaften blicken, schaut die Cavea von Myra direkt auf eine senkrechte Felswand voller lykischer Felsengräber. Die Toten sahen den Aufführungen buchstäblich zu. Diese Begegnung zwischen römischer Unterhaltungskultur und lykischer Bestattungstradition — zwei Zivilisationen in einem Blickfeld — gibt es nirgendwo sonst in der antiken Welt.
Das Theater ist das erste, was Sie beim Betreten der archäologischen Stätte von Myra erblicken. Es beherrscht den gesamten Raum: eine gewaltige halbkreisförmige Schale aus hellem Kalkstein-Sitzreihen, dahinter die zerbröckelten Überreste eines einst prachtvollen Bühnengebäudes, und das alles eingerahmt von jener außergewöhnlichen Felswand voller Gräber im Hintergrund und darüber.
Architektur und Abmessungen
Das Theater von Myra folgt dem typischen römischen Theatergrundriss — ein halbkreisförmiges Auditorium (Cavea) gegenüber einem rechteckigen Bühnengebäude (Scaenae Frons) — jedoch in einem Maßstab, der es zu einem der größten der lykischen Region macht. Seine Dimensionen zeugen von Myras Bedeutung als Provinzhauptstadt.
Die Cavea ist durch einen horizontalen Gang, die Diazoma, in zwei Hauptbereiche unterteilt. Die untere Stufe (Ima Cavea) verfügt über 29 Sitzreihen und war Würdenträgern, Priestern und angesehenen Bürgern vorbehalten. Die obere Stufe (Summa Cavea) bietet weitere 9 Reihen und war für die Allgemeinheit bestimmt. Vertikale Treppen (Scalaria) teilen die Sitzplätze in keilförmige Abschnitte (Cunei) und ermöglichen einen effizienten Besucherstrom – eine ingenieurtechnische Lösung, die auch moderne Stadien noch heute verwenden.
Teile des Theaters
Das Verständnis der Theaterarchitektur hilft Ihnen dabei, zu verstehen, was Sie vor sich sehen. Hier ist eine kurze Übersicht über die wichtigsten strukturellen Elemente, von unten nach oben:
Wenn ich Besucher nach Myra bringe, bitte ich sie immer, sich zunächst in die Mitte der Ima Cavea (untere Sitzreihen) zu setzen und die Augen zu schließen. Selbst bei dem Geplapper der Touristen leitet die Akustik den Schall so zu Ihnen hin, dass es sich fast gerichtet anfühlt. Dann steigen Sie zur obersten Reihe hinauf, um die Aussicht zu genießen. Diese Abfolge — erst Intimität, dann Erhabenheit — spiegelt wider, wie die Römer das Erlebnis konzipiert haben.
Was hier geschah: Mehr als nur Theater
Es ist verlockend, das Theater von Myra nur als Schauspielhaus zu betrachten, aber römische Theater waren multifunktionale Bürgerzentren — eher einem modernen Kongresszentrum ähnlich als einem reinen Auditorium. Dramatische Aufführungen waren zwar das Hauptprogramm, doch das Theater beherbergte ein wechselndes Veranstaltungsprogramm, das der gesamten Stadt diente.
Religiöse Feste standen im Mittelpunkt. Aufführungen begannen typischerweise mit Opfergaben und Gebeten an die Götter — in Myra an Artemis Eleuthera, deren Bildnis das Bühnengebäude schmückte. Das Theater wurde auch für Gladiatorenkämpfe und Tierhetzen (venationes) genutzt, besonders während kaiserlicher Festtage. Auch politische Versammlungen fanden hier statt: Die Bundesversammlungen des Lykischen Bundes und lokale Bürgervotings wurden in Theaterumgebungen abgehalten, wo die Akustik es einem Redner ermöglichte, Tausende zu erreichen. Kaiserliche Proklamationen, Ehrungen für Wohltäter und öffentliche Gerichtsverhandlungen fanden alle auf denselben Sitzplätzen statt.
Die Tradition öffentlicher Veranstaltungen an diesem Ort hat eine bemerkenswert lange Nachwirkung. Noch in den 1990er Jahren fanden im Theater Open-Air-Konzerte statt — eine Praxis, die seitdem aus konservatorischen Gründen eingestellt wurde.
Als ich in den 1990er Jahren ein Kind war, fanden im Theater noch öffentliche Konzerte statt — große Namen wie Hülya Avşar und Müslüm Gürses traten hier auf, und meine Familie ging zusammen mit der halben Bevölkerung von Demre hin. Ich erinnere mich daran, wie ich auf denselben 2.000 Jahre alten Steinreihen saß, Sonnenblumenkerne knabberte und ein Popkonzert vor der Kulisse lykischer Gräber verfolgte. Damals erschien mir das völlig normal. Rückblickend bin ich froh, dass damit Schluss gemacht wurde — Tausende von Menschen, Vibrationen von verstärktem Sound, der ständige Fußverkehr auf den antiken Steinen. Das Theater braucht mehr Schutz als Publikum. Aber ich möchte nicht so tun, als wären diese Abende nicht absolut magisch gewesen.
Die Theatermasken-Reliefs
Das künstlerisch bedeutendste Element des Theaters von Myra ist die Sammlung marmorner Reliefplatten, die einst die Scaenae Frons schmückten — die monumentale Bühnenwand. Diese Platten zeigen Theatermasken: die übertriebenen Charaktergesichter, die im griechischen und römischen Drama verwendet wurden.
Das sind keine allgemeinen Komödien- und Tragödien-Symbole. Jede Maske stellt eine spezifische Typenrolle aus der dramatischen Tradition dar: den alten Mann mit seiner faltigen Stirn und dem weit geöffneten Mund, den jungen Helden mit idealisierten Zügen, den verschlagenen Sklaven mit hochgezogenen Augenbrauen, die Kurtisane mit geflochtenem Haar, die strenge Matriarchin. Einige Reliefs zeigen die Masken in Gruppen arrangiert, als würde das Ensemble der Charaktere vor Beginn des Stücks vorgestellt.
Neben den Masken zeigen mehrere Reliefs auch Artemis Eleuthera, die Schutzgöttin von Myra. Ihre Darstellung an der Theaterfassade war keineswegs zufällig – Theater in der römischen Welt waren nicht nur Unterhaltungsstätten, sondern auch bürgerlich-religiöse Räume. Aufführungen begannen mit Opfergaben und Gebeten, und das Theatergebäude selbst wurde als eine Art Tempel verstanden.
Viele der ursprünglichen Maskenreliefs werden heute im Museum für Lykische Zivilisationen in Andriake ausgestellt, etwa 5 km südlich gelegen. Was am Theaterschauplatz verblieben ist, sind hauptsächlich Fragmente, die im Schutt der eingestürzten Bühnenwand eingebettet sind. Die Museumsstücke befinden sich in dramatisch besserem Zustand und sind einen Umweg wert.
Die Terrakotta-Entdeckung von 2021
Die Theatertradition in Myra erhielt 2021 bemerkenswerte neue Belege, als ein Team unter der Leitung von Professor Nevzat Çevik von der Akdeniz-Universität Dutzende von 2.200 Jahre alten Terrakotta-Theatermasken und Votiv-Skulpturen in der Nähe des Theaters entdeckte. Diese stammen aus der hellenistischen Zeit — Jahrhunderte bevor das heutige römische Theater erbaut wurde — was darauf hindeutet, dass ein hellenistischer Vorgängerbau an diesem Hang existierte.
Das ist ein bedeutender Fund. Er zeigt, dass die Stätte mindestens seit dem 3. oder 2. Jahrhundert v. Chr. für Aufführungen genutzt wurde — womit sich die Theatertradition in Myra um mehrere Jahrhunderte zurückdatieren lässt. Das frühere Bauwerk war vermutlich kleiner und aus weniger dauerhaften Materialien errichtet (möglicherweise Holz und Erde), was erklären würde, warum keine physischen Spuren den römischen Neubau überdauert haben. Doch die Terrakotta-Masken beweisen seine Existenz: Sie sind eindeutig hellenistisch im Stil, mit übertriebenen komischen und tragischen Zügen, die weitaus ausdrucksvoller sind als die formellen römischen Marmorrelief
Viele der Terrakotta-Stücke tragen lykische Inschriften — Votivtexte, die unser Verständnis der lykischen Religionspraktiken im Zusammenhang mit Aufführungen erweitern. Sie gehören heute zu den Höhepunkten des Museums für Lykische Zivilisationen in Andriake.
Akustik
Die römischen Theaterarchitekten waren empirische Akustiker — sie verstanden das Verhalten von Schall durch jahrhundertelange gesammelte Bauerfahrung, auch ohne das physikalische Vokabular, um es zu erklären. Das Theater von Myra demonstriert mehrere ihrer wichtigsten Techniken.
Die Krümmung der Cavea und die Sitzreihen aus Kalkstein fungieren als natürlicher Verstärker: Schallwellen von der Bühne werden durch die konkave Form nach oben reflektiert und zum Publikum geleitet. Die steile Neigung der oberen Reihen sorgt dafür, dass der reflektierte Schall die hinteren Plätze erreicht, ohne ziellos umherzuspringen. Und die heute zerstörte Bühnenwand (Scaenae frons) hätte als gewaltiger Schallreflektor gewirkt und die Stimmen der Schauspieler zurück zum Publikum projiziert.
Vitruv, der römische Architekt, empfahl die Platzierung von bronzenen Resonanzgefäßen in Nischen innerhalb der Cavea, um bestimmte Frequenzen zu verstärken. Obwohl in Myra keine derartigen Gefäße gefunden wurden, erfüllt der Kalkstein selbst eine ähnliche Funktion — er reflektiert hochfrequente Töne effizienter als weicheres Gestein.
Nach Vitruv, De Architectura, Buch VHeute, da das Bühnengebäude eingestürzt ist, ist die Akustik zwar beeinträchtigt, aber immer noch beeindruckend. Ein Klatschen auf der Orchesterebene ist bis in die oberste Reihe hörbar, und eine Sprechstimme trägt gut durch die unteren Ränge. In der Antike, als die vollständige Scaenae Frons noch intakt war, wäre die Wirkung erheblich kraftvoller gewesen — vergleichbar mit der berühmten Akustik in Aspendos oder Epidaurus.
Erdbeben und Einsturz
Das Theater, das Sie heute sehen, ist nicht ganz dasselbe Theater, das die Römer erbaut haben. Myra liegt in einer seismisch aktiven Zone, und Erdbeben haben das Bauwerk über die Jahrhunderte hinweg wiederholt beschädigt und verändert.
Das Erdbeben von 141 n. Chr.
Die ersten dokumentierten Schäden entstanden durch ein schweres Erdbeben im Jahr 141 n. Chr. — nur wenige Jahrzehnte nach Fertigstellung des Theaters. Dieses Ereignis war so zerstörerisch, dass umfangreiche Wiederaufbauarbeiten erforderlich wurden, insbesondere an der oberen Cavea und Teilen des Bühnengebäudes. Die Reparaturarbeiten sind heute noch sichtbar: Die oberen Sitzreihen verwenden einen anderen Stein und eine gröbere Bauweise im Vergleich zu den fein bearbeiteten unteren Rängen.
Opramoas, ein wohlhabender Mäzen aus der lykischen Stadt Rhodiapolis, finanzierte die Restaurierung. Seine Großzügigkeit war so umfassend, dass eine Inschrift in Rhodiapolis Spenden an 26 lykische Städte auflistet, die von dem Erdbeben betroffen waren — ein bemerkenswertes Dokument antiker Katastrophenhilfe, das bestätigt, wie weitreichend die Zerstörung tatsächlich war.
Spätere Schäden und Verschüttung
Das Erdbeben von 1044 n. Chr. — dasselbe Ereignis, das die Versandung und Verschüttung der Unterstadt beschleunigte — führte zum vollständigen Einsturz der Scaenae frons. Die aufwendige Marmorfassade mit ihren Masken, Säulen und Statuen stürzte nach vorn in den Orchestrabereich, wo ein Großteil davon unter Trümmern begraben und später durch Ablagerungen versiegelt wurde.
Dieser Einsturz war paradoxerweise das, was so viele der Maskenreliefs bewahrt hat. Unter Tonnen von Schutt und Flusssedimenten begraben, waren die Marmorpaneele fast ein Jahrtausend lang vor Witterung und Plünderung geschützt — bis Archäologen im 20. Jahrhundert begannen, das Theatergelände systematisch auszugraben.
Nach Rom: Das Theater durch die Jahrhunderte
Nach der römischen Zeit spiegelt die Geschichte des Theaters die der gesamten Stadt wider. Während der byzantinischen Ära scheint das Bauwerk nicht mehr regelmäßig als Aufführungsstätte genutzt worden zu sein — die christlichen Autoritäten standen den theatralischen Traditionen, die mit der heidnischen Religion verbunden waren, oft feindlich gegenüber. Teile des Theaters wurden möglicherweise anderweitig verwendet: Steine wurden aus dem eingestürzten Bühnengebäude für andere Bauprojekte gewonnen, und die Vomitorien dienten wahrscheinlich als geschützte Durchgänge oder Lagerräume.
Zur osmanischen Zeit waren die unteren Bereiche des Theaters bereits teilweise unter Schwemmsedimenten des Demre-Flusses begraben, genau wie der Rest der antiken Stadt. Die obere Cavea – in den Hang hineingehauen statt auf der Ebene errichtet – blieb sichtbar, ein Halbkreis aus hellem Stein, der aus dem Abhang hervorragte. Als Charles Fellows 1840 eintraf, fand er das Theater in etwa in dem Zustand vor, den wir heute sehen: die Sitzreihen größtenteils intakt, das Bühnengebäude ein Trümmerfeld und die Felsengräber in der Klippe darüber beherrschten noch immer die Szenerie.
Die systematische Ausgrabung des Theaterbereichs begann in den 1960er Jahren unter türkischen Archäologen der Universität Akdeniz. Die bedeutendste jüngere Kampagne unter der Leitung von Professor Nevzat Çevik brachte 2021 die Entdeckung einer Terrakotta-Maske hervor — ein Beweis dafür, dass dieser Berghang schon weitaus länger als nur zur Zeit des römischen Bauwerks Aufführungen beherbergte.
Die Ausgrabungs- und Konservierungsarbeiten in Myra sind noch im Gange. Das Team der Akdeniz-Universität veröffentlicht jährlich neue Erkenntnisse. Die Informationen in diesem Artikel entsprechen dem Wissensstand von Anfang 2026 — besuchen Sie das Museum für Lykische Zivilisationen in Andriake, um die neuesten Artefakte aus dem Theater zu sehen, einschließlich der Terrakotta-Masken von 2021.
Myra im Vergleich zu anderen Theatern
Die Türkei verfügt über eine außergewöhnliche Dichte antiker Theater — über 200 dokumentierte Stätten — aber wie schneidet Myra im Vergleich zu den berühmtesten ab?
Der unvermeidliche Vergleich führt zu Aspendos (nahe Antalya), das über das besterhaltene römische Theater der Welt verfügt. Aspendos gewinnt beim Erhaltungszustand: Das Bühnengebäude ist weitgehend intakt, die Akustik ist legendär und es finden noch immer Aufführungen statt. Aber Myra gewinnt bei der Lage. Kein anderes Theater in der Türkei – man könnte sagen, keines im gesamten Mittelmeerraum – bietet die Erfahrung, auf römischen Sitzreihen zu sitzen und dabei direkt auf eine Felswand voller lykischer Felsengräber zu blicken. Diese visuelle Begegnung von Zivilisationen ist einzigartig kraftvoll.
Im Vergleich zu den lykischen Theatern in Patara und Xanthos ist das Theater von Myra größer und besser erhalten. Das Theater von Patara ist nur teilweise ausgegraben und stark versandet; das von Xanthos ist kleiner und stärker verfallen. Unter den lykischen Stätten kann nur das Theater von Antiphellos (Kaş) atmosphärisch mithalten, dank seiner atemberaubenden Aussicht auf das Mittelmeer — doch es ist nur einen Bruchteil so groß wie das von Myra.
Für einen direkten Vergleich von Myra, Aspendos, Patara und Xanthos — einschließlich Barrierefreiheit, Besucheraufkommen und Prioritätensetzung — lesen Sie unseren Ratgeber Lykische Städte im Vergleich.
Besuchertipps
Das Theater ist das erste, was Sie am archäologischen Gelände von Myra erreichen, direkt nach dem Eingangstor. Hier erfahren Sie, wie Sie das Beste daraus machen.
Beste Besuchszeit
Das Theater ist nach Nordwesten ausgerichtet, was bedeutet, dass die Morgensonne die Cavea und die dahinter liegende Felswand direkt beleuchtet. Zwischen 8:30 und 10:00 Uhr scheint der honigfarbene Kalkstein zu glühen, und die Details der Felsgräber sind am besten zu erkennen. Bereits am frühen Nachmittag liegt die Felswand im Schatten und die Fotografien verlieren ihre Dramatik. Wenn Sie sich hauptsächlich für das Theater und die Gräber interessieren, ist der Morgen unverzichtbar.
Der Aufstieg
Sie können über die steinernen Sitzreihen vom Orchester bis zur obersten Reihe der Cavea hinaufsteigen – ein Aufstieg von etwa 30 Metern. Die Stufen sind uneben und es gibt keine Geländer, daher ist festes Schuhwerk unerlässlich (keine Flip-Flops). Der Aufstieg dauert bei gemächlichem Tempo 5–10 Minuten. Die Aussicht von der obersten Reihe – Gräber, die Ihr Blickfeld füllen, das Demre-Tal und die Gewächshäuser, die sich bis zum Meer erstrecken – gehört zu den unvergesslichsten Erlebnissen der Stätte.
Drei unverzichtbare Aufnahmen: (1) Von der obersten Reihe nach unten blickend — das Theaterbecken mit den Gräbern dahinter, verwenden Sie ein Weitwinkelobjektiv (16–24mm). (2) Vom Orchestra nach oben blickend — die Cavea, die sich über Ihnen erhebt, eine schwindelerregende Perspektive. (3) Vom Diazoma-Gang aus — der beste Winkel, um einzelne Grabdetails in der Felswand mit einem Teleobjektiv (70–200mm) einzufangen.
Benötigte Besuchszeit
Das Theater selbst kann in 30–45 Minuten besichtigt werden. Kombiniert mit den in den Fels gehauenen Gräbern direkt dahinter und der Meeresnekropole im Osten sollten Sie jedoch 2–3 Stunden für die gesamte Stätte einplanen. Im Theater gibt es sehr wenig Schatten, bringen Sie daher Wasser und Sonnenschutz mit — besonders zwischen Mai und Oktober. Für eine umfassende Aufschlüsselung der besten Blickwinkel, Objektivwahl und Strategie für die goldene Stunde auf der gesamten Stätte besuchen Sie unseren Myra Fotografie-Guide.
